Cho đến khi Chiến tranh Thế giới II bùng nổ, Singapore là một phần của thuộc địa hoàng gia được gọi là Các khu định cư Eo biển cùng với Malacca và Penang. Tiền thân của Nội các là Hội đồng điều hành Các khu định cư Eo biển vào năm 1877[4], mặc dù chức năng của nó rất khác với Nội các hiện nay. Hội đồng được thành lập theo chỉ thị của hoàng gia[5], để cố vấn cho Thống đốc và không có quyền hành pháp. Thống Đốc được yêu cầu tham khảo ý kiến của Hội đồng điều hành về tất cả các vấn đề có tầm quan trọng trừ trường hợp khẩn cấp, hoặc nếu tham chiếu đến nó sẽ gây phương hại cho sự phục vụ công. Trong những trường hợp khẩn cấp như vậy, Thống đốc phải thông báo cho Hội đồng về các biện pháp ông đã thực hiện[6][7].

Sau Thế chiến II, Các khu định cư Eo biển tan rã và Singapore trở thành thuộc địa hoàng gia đúng nghĩa[8]. Hội đồng điều hành được lập lại bao gồm sáu quan chức chính thức và bốn được chỉ định[9]. Tháng 2 năm 1954, Ủy ban Hiến pháp Rendel dưới sự chủ trì của Ngài George William Rendel, được bổ nhiệm để xem xét toàn diện hiến pháp của Thuộc địa Singapore, đưa ra báo cáo. Ngoài ra, ủy ban đề xuất thành lập một Hội đồng Bộ trưởng bao gồm ba thành viên Chính thức và 6 thành viên theo chỉ định của Hội đồng Lập pháp Singapore do Thống đốc bổ nhiệm theo đề nghị của Lãnh đạo Hạ viện, là lãnh đạo của đảng chính trị lớn nhất hoặc liên minh các đảng có sự ủng hộ lớn trong cơ quan lập pháp. Khuyến nghị đã được thực hiện vào năm 1955[10]. Trong cuộc tổng tuyển cử năm đó, Mặt trận Lao động chiếm đa số ghế trong Quốc hội, và David Saul Marshall trở thành Thủ tướng đầu tiên của Singapore. Những vấn đề chính của Hiến pháp Rendel là quyền lực của Thủ tướng và Bộ trưởng đã được xác định rõ ràng, và các Thành viên chính thức vẫn giữ quyền kiểm soát tài chính, chính quyền và an ninh nội bộ và các danh mục luật pháp. Điều này đã dẫn đến cuộc đối đầu giữa Marshall, người tự coi như Thủ tướng điều hành đất nước, và Thống đốc Ngài John Fearns Nicoll, người cảm thấy rằng các quyết định và chính sách quan trọng nên được duy trì bởi chính mình và các Thành viên Chính thức[11][12].

Năm 1956, các thành viên của Hội đồng Lập pháp đã tổ chức các cuộc thảo luận hiến pháp với Văn phòng Thuộc địa ở London. Các cuộc đàm phán đã chấm dứt khi Marshall không đồng ý với đề xuất của Chính phủ Anh về cách thức bỏ phiếu với một dự định Hội đồng Quốc phòng được thành lập bởi Ủy viên Cao cấp Anh tới Singapore, những người sẽ chỉ thực hiện nó trong trường hợp khẩn cấp. Marshall từ chức Thủ tướng vào tháng 6 năm 1956, và được thay thế bởi Lim Yew Hock[13]. Năm sau đó, ông Lim lãnh đạo một phái đoàn khác sang Anh để thảo luận thêm về việc tự trị. Lần này, thỏa thuận đã đạt được về thành phần của một Hội đồng An ninh Nội địa[14]. Các thỏa thuận hiến pháp khác đã được dàn xếp nhanh chóng vào năm 1958, và ngày 1 tháng 8 Nghị viện Vương quốc Anh đã thông qua Đạo luật Nhà nước Singapore năm 1958 [15], cho phép thuộc địa này tự trị toàn bộ. Theo hiến pháp mới của Singapore, có hiệu lực vào ngày 3 tháng 6 năm 1959[16], Thống đốc đã bị thay thế bởi Yang di-Pertuan Negara[17]. Hiến pháp cũng đặt ra vị trí của Cao ủy Anh, [18], người có quyền nhận được nghị trình của mỗi cuộc họp Nội các và xem tất cả các tài liệu của Nội các. Trong cuộc tổng tuyển cử năm 1959, Đảng Hành động Nhân dân (PAP) giành được quyền lực với 43 trong số 51 ghế trong Quốc hội và Lý Quang Diệu trở thành Thủ tướng đầu tiên của Singapore. Chín bộ trưởng khác được bổ nhiệm vào Nội các.[18]

Vai trò của Cao ủy Anh đã trở thành một đại sứ sau khi Singapore giành được độc lập từ Anh và sáp nhập với Malaysia vào năm 1963. Bên cạnh đó, nhánh hành pháp của Chính phủ Singapore hầu như không thay đổi[19] mặc dù bây giờ nó quản lý một quốc gia bên trong một liên bang lớn hơn. Tuy nhiên, với hiệu lực từ ngày 9 tháng 8 năm 1965, Singapore rời Liên bang Mã Lai và trở thành một nước cộng hòa độc lập hoàn toàn. Khi tách khỏi Malaysia, Chính phủ Singapore vẫn giữ thẩm quyền hành pháp của nó, và thẩm quyền hành pháp của Nghị viện Malaysia đã chấm dứt đối với Singapore và giao cho Chính phủ Singapore[20]. Quốc vương Malaysia, Lãnh đạo Nhà nước Tối cao của Malaysia, cũng đã không còn là Lãnh đạo tối cao của Singapore và đã từ bỏ mọi thẩm quyền còn lại với Singapore [21]. Sau đó, Đạo luật Độc lập Cộng hòa Singapore năm 1965 đã trao quyền hành pháp của Singapore trong vị trí mới được thành lập của Tổng thống, và do Chính phủ hoặc Nội các hoặc bởi bất kỳ Bộ trưởng nào được Nội các thông qua[22].